,战争结束后不得不留在基特兰德城的医院里长期疗养。尼古拉没有明说伤情多重,但是彼得觉得既然那么强壮的尼古拉都不得不躺在医院里长期养病,伤情恐怕不容乐观。
命运仿佛在有意捉弄蒲宁兄弟,尼古拉的伤病还没有痊愈,雪上加霜的遭遇又落在弗拉基米尔的头上。
就在半年前,当“寇拉斯堡”还叫“赎罪堡”的时候,弗拉基米尔被帝国暴政深深激怒,与城里志同道合的年轻艺术家们携手走上街头,参加了那场轰轰烈烈的抗税运动。抗税运动遭到远东骑士团镇压之后,很多人放弃了抗争,勇敢的弗拉基米尔却没有被血腥吓退,加入反抗克劳茨残暴统治的革命团体,以手中的画笔和刻刀作为武器,创作了大量宣传革命和讽刺克劳茨的版画作品,还拿出积蓄创立了一所地下印刷厂,召集志同道合的朋友印制宣传画,在城中广为散发,揭穿帝国统治的不公,嘲弄克劳茨的残暴行径,以此激励民众起来抗争。
彼得也参加了弗拉基米尔领导的地下组织,可惜他能力有限,只能干些散发传单之类跑腿打杂的事情。也正是因为牵扯不深,在随后展开的全城大搜捕中幸运的得以脱身。
克劳茨不在乎彼得这种四处乱窜发传单的小混混,却无法容忍弗拉基米尔这种青年革命领袖,亲自下令缉拿此人,还授意手下将他关在牢里严刑拷打,试图撬开他的嘴巴,追查印刷反动传单和讽刺版画的地下工厂,试图将参与此事的革命者一网打尽。
弗拉基米尔在牢房里遭受了整整两个星期非人的折磨,从始至终没有屈服过,更没有透露印刷厂的地点和参与此事的同志。负责办理此案的朱尼厄斯上校对弗拉基米尔使用了“诚实之域”和“辨识谎言”,但是对这个遭受酷刑拷打依旧保持缄默的年轻艺术家毫无用处。朱尼厄斯上校甚至雇佣术士对奄奄一息的弗拉基米尔施展魅惑奥术,可仍然无法攻破对方的意志防线,无法撬开他的嘴巴。
朱尼厄斯上校猜测弗拉基米尔把印刷厂设在贫民窟的某个地方,事实上他猜对了,但是毫无用处。哪怕他把骑士团全部派去搜索,也不可能在那迷宫般的贫民窟里找到想要的东西。
弗拉基米尔被羁押期间,彼得每天最重要的工作就是替他保管印刷工具和那些宣传雕版。彼得曾想给尼古拉写信求助,但是考虑到尼古拉还在养伤,收到信后也没有办法解救弟弟,只是徒增烦恼而已,那封信最后也没有寄出去。
到了去年九月下旬,城里的事态出现转机。鲁道夫率领军团返回赎罪堡,经过两场战役击溃克劳茨骑士团,在远东建立起属于远东人的新政权。
“赎罪堡”更名为“寇拉斯堡”当天,弗拉基米尔被释放出狱。彼得一大早就跑去接他,见面的时候眼泪忍不住涌了出来。这可怜的年轻人被折磨的不成人形,双眼也被狱卒用烧红的火钳戳瞎。
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