塞进嘴里,眯起眼睛缓缓咀嚼,那种幸福的感觉从他脸上满溢出来,若有实质。
“瞧那小家伙吃饭时的神态,仿佛在吃天下最美味的大餐,看得我都有点饿了。”罗兰微笑着对鲍里斯说,“免费提供给报名者的面包和汤还有剩的吗?”
“当然有,我也想尝尝。”鲍里斯爽快地端来两份食物,效仿彼得那样撕一块面包沾汤塞进嘴里,咽下之后对罗兰说,“好像也没有多好吃……大概是因为那孩子没吃过什么更好的东西。”
“说不定还经常忍饥挨饿。”罗兰喝了口汤,目光又回到彼得身上。任何人都看得出来,这个面黄肌瘦的少年具有惊人的食量,一碗汤和半块面包根本不足以填饱他的胃,但是他并没有动另外半块黑面包,小心的用纸包好,塞进怀里,鬼鬼祟祟地四处张望了一番,一溜烟的跑出食堂。
罗兰想起身喊住彼得,把自己没动的那个黑面包也给他,鲍里斯牧师却突然按住他的肩膀,低声说:“殿下,请给穷人保留一点尊严。”
罗兰吃惊地望向鲍里斯,对方一如既往的面色如铁,严肃地使人大气都不敢喘。然而不知为何,他隐约从这位铁面老人的眼中看到一丝被刻意隐藏起来的温情。
……
冬日午后,阳光被阻隔在铅灰色的天空背后。寇拉斯堡被漫天纷飞的大雪笼罩,城市的街道与房屋都与白茫茫的背景相混淆,变得模糊不清,如同一座冰冷苍白的迷宫。
彼得扯了扯短斗篷兜帽,埋头撒腿冲向遍布积雪车马稀疏的街头。刺骨寒风迎面吹来,被神学院食堂壁炉烘烤暖和的身体禁不住打起了寒颤。好在这具身体虽然看上去瘦骨嶙峋,却比寻常少年更习惯吃苦耐寒,刚刚装进肚里的热汤和面包也发挥了抵抗风雪的作用。
彼得在街头飞奔,熟练地钻进一条胡同,在错综复杂的小巷里绕来绕去。贫民窟是这座人口百万的城市里最脏乱的地方,就像暴露在肌体表面的一片疮疤,连日风雪也无法驱散阴沟里的腐臭,无法掩盖凌乱不堪的建筑。那些生活在整洁街区的富裕市民从不轻易涉足这片禁忌之地,那些关于贫民窟罪犯横行、抢劫频发的夸张传闻是一个因素,另一个原因在于这鬼地方实在太容易使人迷路。
彼得从不担心迷路,闭着眼睛也能在这蜘蛛网般复杂的巷道里穿梭自如。这或许有感知天赋出众的因素,不过更主要是受生活所迫。
在寇拉斯堡,名叫“彼得”的男孩少说也有十万八万,这个名字实在太过普通,以至于稍微讲究一点的家庭都不屑于给儿子取这种烂大街的名字。反之,贫民窟里随处可见名叫“彼得”的流浪儿,一方面是父母不负责任或者根本没有能力认真抚养孩子,另一方面也是当地约定俗成的习惯:如果你看见一个在垃圾堆里翻找食物的小孩,叫他“彼得”准没错。
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