字轻而易举。”
说着,他对李格非道:“文叔,稿子带了吗?”
李格非今日就是来看这铅活字的,怎会不带稿子?立刻取出了明日要排的文稿,沈括也不客气,拿了文稿就要排字。米芾也急急道:“给我一篇,我也要试试!”
沈括自然应允,还给李格非了一份,三人一同检字。沈括熟悉铅字,李格非熟悉文稿,米芾什么都不熟,就在几个木匣旁窜来窜去,手忙脚乱的取字。然而再怎么不着调,他好歹也是个博闻强识的才子,不多时就摸到了规律,倒也快了起来。
足足花了大半个时辰,字才全部拣了出来。
甄琼都快睡着了,看到三人终于搞完,不由砸了咂嘴:“这未免也太慢了吧?”
“不慢!不慢!”一旁站着的刘员外赶忙接话,“这一个版,最熟练的雕工,也要半日才能刻完。万一有错漏,改起来也麻烦,哪有这铅字省力?”
自从韩大官人开始办报,刘员外就接下了刊印之责。当初他只是想报答韩大官人救回自己爱女的恩情,连印费都不想收。谁料对方根本没有施恩图报的意思,只按照市价,让他雕版印刷。刘员外一度还有些沮丧,谁料真印起来,他才知这玩意是真不好当人情送的。一上来就印二千份,雕版只用一次就要作废,成本简直能飙到天上。
到了后来,又改成了四千份,八千份,他手头的人力都不足了。原本八个版,就要雕上一日,现在一口气又增了四个版,雕版工都忙不过来了。下来还要印那么多份,当真让人苦不堪言。
现在可好,有了这能排字的铅活字,至少雕工的时间就省出来了。印起来也快些。
话虽如此,拣好了字,也要制成版才行。刘员外立刻找了之前就训练过的制版匠人,把那些字,按照顺序嵌入了早就做好的母版里,捶打平整后,才上磨,拓印。油亮亮的墨汁,凝在了纸上,掀开一看,果真如雕版一般的清晰匀称。
“好!”刘员外忍不住叫道,“这法子果真妙极!”
韩邈也笑道:“以后排版,就须得寻识字的人来了。刘员外这边要是缺人,我也可以寻两个专门来排版。”
“要的要的!”刘员外赶忙道。他也发现了这个问题,雕版匠人可以不识字,但是检字的排版工,必须认字。否则光是找字,就是个大大的麻烦。只是如此一来,他这个小作坊,就供不起了。
韩邈也不意外他的态度。实在是检字跟旁的不同,寻常士子,未必肯干这枯燥乏味的工作,而匠人们又多不识字,更难上手。偏偏他手中有个义学,寻几个踏实肯干,又通文墨的年轻人,还不轻而易举?
两人商谈时,甄琼已经走到了那拓版前,皱眉看了半天,突然道:“你们都这么一张张印的吗?”
虽说匠人们手法纯
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