施,而且琴棋书画样样精通,极有才情。爱莲的母亲很早便死了,这许多年周奉礼没有再娶,一人将爱莲拉扯大,自然视若掌上明珠。周奉礼疼爱女儿,一心要给她找个文武双全的好夫婿,所以这两年虽然有许多人上门来提亲,却都因为不合意被周奉礼婉言谢绝了,谁知千等万等却等来如此结果。要知道秀女进宫是去伺候人的,极少有人能得宠做妃子,即使做了妃子,也会因为没有根基落个“红颜未老恩先绝”的下场,打入冷宫守活寡,周奉礼如何舍得女儿去受那份苦?
曹国华丝毫不容周奉礼思考,接着说道:“爱莲侄女下官是知道的,只要进了宫,做个娘娘自然没有问题,到时下官还得仰仗你这个国丈老爷。你说这不是喜事是什么?”周奉礼此时早已心乱如麻,听曹国华这么一说,突然又灵醒了许多,他略一思考,忙叫进一个下人,低声对他吩咐了几句。那下人转身出去,不一会儿又捧着一个盖着红稠的漆盒走了回来。
周奉礼起身陪着小心道:“大人,要说遵从皇命本是我们的本份,只是爱莲年小不懂事,又粗陋不堪,如何能污了皇上的龙目?此事……此事还需大人周旋。”说着,周奉礼揭开红绸,露出了漆盒里黄澄澄的十几锭元宝来
要在平日,曹国华看见金元宝早就喜笑颜开了,可这次不一样,曹国华勃然大怒,拍桌喝道:“周兄当我曹某是什么人,为皇上当差岂能贪这黄白之物?要不是看在往日交情,本官这便治你不敬圣皇之罪!”
“不敬圣皇”可是杀头的大罪,周奉礼一听这话,马上吓得跪在地上求饶。曹国华见镇住了他,脸色便缓和了下来:“说起来让爱莲侄女进宫也是受苦,唉,谁让咱们交情不薄呢?我看要想不让爱莲选秀也只有下官冒冒风险了。”
周奉礼看到一线生机,忙问道:“还请大人指点。”曹国华装作想了想才道:“要想不参加选秀,只有在下官未贴出选秀文告前为爱莲定下一门亲事才是。”这话正说到周奉礼心里,他忙附和道:“大人说的是。只是大人皇命在身,如何才能将文告推得几天?”曹国华微微一笑道:“这文告是推不得的,周兄目下可有中意人家?要是有,这便派人说去。”
这话明显是挤兑人,曹国华明知道爱莲尚未定聘,却说出这样的话来,周奉礼不由叹了口气。曹国华镇住了周奉礼,便将真实目的说了出来:“这事一时半会儿也难办……下官犬子曹俊今年刚刚二九,不知周兄意下如何?”
周奉礼倒抽了一口凉气,他此时才明白曹国华的真实来意,原来他让爱莲应选秀女是假,借机逼婚才是真。曹俊这人周奉礼虽未见过,但却早已听说不过是个纨绔子弟,平日丝毫不知读书
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